Então, naturalmente, ela está estrelando a nova prequela de ‘It’ da HBO.

Taylour Paige não assiste terror. “Eu sou um gato assustado”, ela diz. “Se você me pedir para assistir, a resposta é não.” E, no entanto, aqui está ela, estrelando um dos dramas de prestígio mais horríveis do ano – Welcome to Derry, da HBO, uma prequela de It da dupla de cineastas Barbara e Andy Muschietti.

“Quando meus agentes sugeriram a reunião, eu sabia que seria tolice deixar meu medo atrapalhar”, diz ela. “Acabamos fazendo zoom por duas horas, em um domingo, e Barbara e eu até percebemos que temos tatuagens combinando em nossos pulsos. O dela está em espanhol, o meu está em inglês, mas essencialmente diz ‘Não tema'”.

O papel veio em um momento em que Paige precisava de uma vitória. “Eles viram algo em mim, e eu consegui o papel, e foi tão validador em um momento em que eu realmente precisava sentir isso.”

Agora com 35 anos, Paige estourou como a protagonista titular de Zola, o filme da A24 baseado no tópico viral do Twitter sobre a viagem caótica de uma dançarina para a Flórida. O filme estreou em Sundance em 2020 com grande aclamação – apenas para definhar no limbo pandêmico por 18 meses. Seu sucessor, Magazine Dreams, foi outro sucesso em Sundance em 2023, mas a Searchlight o abandonou após os problemas legais da estrela Jonathan Majors (a Briarcliff Entertainment o lançou nos cinemas em março).

“Esses momentos pareceram uma decepção”, diz ela. “E então eu fiz o filme Beverly Hills Cop, que eu não estava realmente sentindo o tempo todo, e eu me senti perdido dentro da indústria. E eu tinha grandes esperanças para mim mesmo, então minha alma ficou um pouco cansada por um segundo lá.”

Nascida e criada em Los Angeles, Paige diz que se apresenta desde que se lembra – mesmo que nem sempre tenha percebido isso. “Quando criança, eu me dissociei e usei minha imaginação como uma forma de lidar com o desconforto do meu entorno em casa”, diz ela. “Eu estava dando a cada objeto inanimado ao meu redor uma personalidade, e eu não percebi isso na época, mas isso era atuar – é projetar sentimentos da mesma forma.”

Ela treinou como dançarina com a famosa coreógrafa Debbie Allen, fez uma temporada como Laker Girl e estudou comunicação na Loyola Marymount University antes de conseguir seu primeiro papel na TV, em 2013, no Hit the Floor da BET, sobre um time profissional de dança de basquete. Depois de três temporadas, ela saiu para perseguir papéis mais ambiciosos.

Apesar das falhas de ignição, sua carreira não tem sido um trabalho árduo. Ela ganhou um Independent Spirit Award por Zola, foi aclamada por seu papel em Ma Rainey’s Black Bottom de 2020 e se tornou uma figura da moda, liderando campanhas para J.Crew e sentada na primeira fila da Thom Browne. “Eu me tornei muito mais eu mesma nos últimos anos”, diz ela, “e esse é o eu que quero oferecer ao meu trabalho e ao mundo”.

Nos anos que se seguiram a Zola, Paige passou por um rompimento com Jesse Williams, casou-se com o designer Gary “Rivington Starchild” Angulo e se tornou mãe de um filho de 5 meses. Seu novo papel em Welcome to Derry, como Charlotte Hanlon, explora algo mais profundo. O show, ambientado durante a era Jim Crow, traça as raízes da história de It através das lentes do terror racial e do trauma geracional – Charlotte é a avó do menino apresentado no filme de 2017.

“Pensei na minha avó quando estava criando Charlotte”, diz Paige. “Ela era falha, como todos nós, mas ela era do Sul e acho que realmente poderia ter sido uma atriz, ela era tão engraçada e à frente de seu tempo. Já pensei muito sobre quais sonhos morreram com as mulheres que viveram naquela época.

Fiel à forma, Paige ainda não assistiu à série finalizada. Ou os dois filmes It. Mas a experiência a levou a priorizar o trabalho com cineastas que ela admira – como Boots Riley, o músico e diretor mais conhecido pela sátira surreal de 2018 Desculpe incomodá-lo. Ele a escalou para sua próxima comédia de ficção científica de 2026, I Love Boosters.

“Boots ficou surpreso, porque não era um grande papel, mas eu disse a ele: ‘Não me importo, só quero trabalhar com você'”, diz ela. Mas ele acabou escrevendo o papel para ser um pouco maior com base no que ele me viu fazendo. Ele não percebeu que eu poderia ser tão engraçado. Eu tenho que tocar minha própria buzina e dizer que eu surtei, no final.