Um documentário em duas partes sobre como James Cameron, ao lado de um elenco e equipe dedicados, filmou Avatar: O Caminho da Água, a sequência do maior filme de todos os tempos.

“Os filmes de Avatar”, diz James Cameron no início de Fire And Water: Making The Avatar Films, “não são feitos por computadores”. Isso é tanto uma repreensão à ascensão da inteligência artificial (Cameron insiste que nenhuma IA generativa é usada em seus filmes) quanto um poderoso lembrete do vasto poder das pessoas que entra na produção da série Avatar. Essa parece ser a mensagem motriz por trás deste documentário em duas partes, uma espiada fascinante por trás da cortina da obsessão mais recente do lendário cineasta e da série de sucesso que ganhou mais superlativos: o maior, o mais longo de filmagem, o mais caro, o maior dinheiro ganho, etc.

Ao contrário dos filmes que documenta, Fogo e Água não é especialmente bonito de se ver, uma mistura muito comum e antiquada de cabeças falantes do elenco e da equipe e algumas cenas dos bastidores. Mas isso faz parte da diversão: esse é o tipo de documentário que remonta àquela gloriosa era de ouro dos documentários de bastidores, que teriam sido embalados em extras de DVD no início dos anos 1990 como padrão. (É dirigido por Thomas C. Grane, anteriormente responsável por vários documentários anteriores baseados em James Cameron.)

A visão oferecida aqui sobre a fase de pesquisa e desenvolvimento de O Caminho da Água é fascinante

Para os nerds do cinema, isso é pó de ouro, uma escola de cinema eficaz de duas horas. Ele começa cobrindo um terreno com o qual os Pandora-heads já estarão familiarizados, oferecendo uma cartilha rápida sobre o que é a captura de desempenho – o tipo de explicação já abordada, décadas antes, no pai de todos os extras de DVD, O Senhor dos Anéis Extended Editions. Mas logo entra no âmago da questão do filme (apesar do título, o foco aqui é realmente apenas na primeira sequência, O Caminho da Água).

“Nada sobre a água é fácil”, diz Cameron, com a expressão de dor de um homem que também dirigiu O Abismo e Titanic. A visão oferecida aqui sobre a fase de pesquisa e desenvolvimento de O Caminho da Água é fascinante: a produção considerada em um ponto, aprendemos, usando a técnica “dry-for-wet” – filmando os atores em trajes de captura de performance em um palco seco, fingindo nadar e adicionando os respingos mais tarde. Há imagens de teste brilhantes mostradas de atores corajosamente fazendo movimentos de ‘nado peito’ enquanto são puxados em carrinhos ou balançados em fios e guinchos complexos.

Essa abordagem rapidamente cai no esquecimento quando comparada aos corpos reais na água: a resistência física de agir na água é claramente necessária. Então o problema da captura de desempenho subaquático deve ser resolvido: como você cria dados de computador limpos quando há reflexos, refrações e bolhas intermináveis debaixo d’água? Como você combina e reconcilia sinais infravermelhos e ultravioletas concorrentes? Como a luz natural entra se você cobrir a superfície da água com milhares de bolas de pingue-pongue sob medida? Em um filme tão expansivo, um problema resolvido apenas cria outro.

Nem tudo é coisa nerd. Há algumas imagens notavelmente reveladoras da captura de desempenho real sendo filmada, o que fundamenta a verdadeira escala desses filmes.

A sensação de descoberta e inovação realmente transparece aqui. Você realmente tem uma noção de Cameron como um polímata imponentemente inteligente, um gênio e mestre em cerca de 20 campos diferentes da ciência, engenharia, design e criatividade. Seus chefes de departamento falam com admiração com a velocidade com que sua mente trabalha, suas ideias que se estendem desde o técnico (nós o vemos fazer alguns cálculos de pressão para entender o impacto exato que um túnel de vento subaquático terá em uma porta) até o essencial (ele projetou, entre outras coisas, um portão de segurança para uma máquina de ondas).

Mas nem tudo é coisa nerd. Há algumas imagens notavelmente reveladoras da captura de desempenho real sendo filmada, o que fundamenta a verdadeira escala desses filmes: vastos cenários construídos – que nunca serão vistos na tela, é claro – para os atores trabalharem; alguns que são construídos em terra firme e afundados debaixo d’água; e alguns que são afundados durante as filmagens, como a cena climática no navio RDA danificado, onde Neytiri (Zoe Saldaña) e Tuk (Trinity Bliss, então com nove anos) desaparecem lentamente sob a água.

Também é, ocasionalmente, involuntariamente muito bobo, como inevitavelmente é atuar de pijama e bolinhas. Tomemos, por exemplo, a cena altamente emocional em que Ronal, de Kate Winslet, lamenta a morte de seu tulkun, uma baleia espacial. “Você não acreditaria no que eu estava agindo”, Winslet nos diz. “Eu estava pensando: ‘Ok, tenho que cavar fundo aqui.'” Em um dos cortes de salto mais engraçados da história do cinema, vemos Winslet com o coração partido, emocionando-se destemida e poderosamente para sua irmã espiritual caída – sendo interpretada por uma cerca de arame com um tubo de espuma. “Era mais fácil imaginar um iceberg passando”, observa Winslet.